一般防腐劑分為5類，分別是醇類，尼泊金酯類，甲醛釋放體類，甲基氯異噻唑啉酮和甲基異噻唑啉酮的混合物，碘丙炔醇丁基氨甲酸酯五類。

　　醇類：常見的苯氧乙醇就屬于醇類的防腐劑。一般不會單獨使用而是與其他防腐劑復配使用，以減低使用量。

　　它是一種典型的化學物，在綠茶提取物中存在，一些“化妝品”宣稱自然，多半是采用了這種防腐劑。在相關的標準中，醇類可以使用在駐留型和洗去型的化妝品中，高使用量限量1%。

　　尼泊金酯類：尼泊金酯 (對羥基苯甲酸酯) 類防腐劑，是目前在化妝品中使用頻率很高的防腐劑，也是近年來倍受爭議的防腐劑。它包括尼泊金甲酯、乙酯、丙酯、丁酯、異丙酯和異丁酯等。

　　適合應用在pH 為 3.5 ~ 6.5 的酸性配方中，在堿性條件下則會分解并失去防腐效果。各種尼泊金酯類防腐劑一起混合使用時總濃度不得超過0.8%，并且不能用于3歲以下兒童尿布濕的停留類產品中。

　　甲醛釋放體類：化妝品中常見的甲醛釋放體類防腐劑有1，3- 二羥甲基 -5，5 二甲基海因 (DMDMH)、咪唑烷基脲、重氮咪唑烷基脲、季銨鹽 -15 (DOW ICILTM 200) 和羥甲基甘氨酸鈉。

　　甲基氯異噻唑啉酮和甲基異噻唑啉酮：甲基氯異噻唑啉酮和甲基異噻唑啉酮的混合物 (CMIT/MIT)，濃度比例為3∶1，俗稱卡松，目前廣泛用于洗去型化妝品的防腐保護。

　　碘丙炔醇丁基氨甲酸酯：碘丙炔醇丁基氨甲酸酯不能用于口腔衛生和唇部產品，在留存型產品中用量超過0.02時需標注“含碘”的字樣。